十七世紀中葉，正值明朝氣數將盡之時，一位叫李自成的男子，憑借義軍之名，起兵反叛，最終推翻了明朝，奪去皇位，自立為帝。
然而好景不長，李自成的「大順」王朝，僅僅存在了42天便土崩瓦解。明明天時地利人和皆在，李自成卻在短短42天內，四次錯失良機，最終導致自己的江山，就這樣轟然倒塌。
生于一個小小驛站的李自成，本是個捕快，可因為失職，被開除公職，落魄歸家。為了生計，李自成欠下巨債，卻無力償還，竟被惡霸當地縣令枉判死罪。
在親友的搭救下，李自成僥幸于劫難逃生，然而妻子在此時出軌，李自成一怒之下將其殺害。兩樁懸案縈繞，李自成只得離家出走，投奔軍隊，與侄子一同當兵報效。
入伍后的李自成，苦于軍餉絕發，生計難維，于是發動兵變，殺害參將和縣令。自此，他正式棄暗投明，走上反叛之道。起初，李自成的起事并不順利，數次被官軍擊潰，只得四處游蕩，東躲西藏。
他曾在河南被明軍圍困，險些全軍覆沒。
萬幸之間，后金軍隊突然南下襲擾，迫使明軍調兵應對，這才為李自成留了一線生機。李自成趁機突圍成功，和手下部眾逃進了一處峽谷，想脫離明軍的追擊。誰知這峽谷四面絕壁，出口又被官兵堵死，似乎已經絕無生路。
李自成絕地反擊，利用詭計詐降明軍，趁其不備突襲守軍，才得以脫困。此后，他只能繼續游蕩，時隱時現。
直到1638年，后金入關，明將孫傳庭等人被調往東北應戰，這才為李自成創造了機會。他迅速發展壯大軍隊，號召農民起義，積蓄力量。
1641年，李自成攻克洛陽，將福王朱常洵殺害，分食其肉，以示對皇室的蔑視和痛恨。一年后，他又占領開封，徹底控制了中原腹地。
與此同時，明朝節節敗退，已命在旦夕。1644年正月，李自成在西安稱帝，建立「大順」政權。三月，他圍攻北京，面對愁眉不展的崇禎皇帝。經過短暫談判后，李自成強攻北京城，崇禎在絕望中自縊，246年的大明王朝至此覆滅。
當年，李自成起兵時還只是個無名小卒，幾番陰差陽錯，逃亡求生，竟然逆襲登基，一統華夏。此時此刻，他似乎觸手可及，便能重現洪武之豐功偉績。站在高高的寶座上，李自成心中驕傲與喜悅。他手握兵權，功高震主，這輩子的夢想與抱負都已經達成。
一個下層出身的窮苦子弟，竟能如此飛黃騰達，除了自己，誰能想象得到？望著面前朝臣們恭敬的臉，李自成洋洋得意，自己便是這個天下的主宰者，一個言出法隨的帝王。這一切美夢成真的時刻，似乎就是他等待已久的輝煌歸來。
然而好景不長，李自成在短短42天內，犯下了四大錯誤，使大順帝國就此瓦解。
錯誤一，賊心不改。李自成本是草莽出身，混跡軍旅多年，養成了搶掠的惡習。奪權之后，他貪圖女色，搜刮民財，收繳嬪妃，霸占宅第。手下將士們見狀，也紛紛展開大規模搜括，所到之處無不抄家燒殺。
平民百姓無論貧富貴賤，家中稍有積蓄，就會被以莫須有罪名枉判，只為斂財充軍。
李自成甚至制造刑具，嚴刑拷打舊臣，企圖搜刮更多資金。一時間，京城治安混亂，李自成及其軍隊徹底暴露了土匪本色，引發了百姓的強烈不滿。
奪權之初，李自成還曾下令軍隊不得擾民。但很快，他就耐不住寂寞，開始搜刮擄掠。李自成貪圖享樂，沉迷美色，從未想過自己應以百姓為重。他只一心想著如何獲取更多金銀財寶，獲取更多嬪妃佳麗。
李自成將貴族宅據為己有，前朝美貌嬪妃一一收入后宮。他甚至不再滿足于此，還要折磨拷打投降官員，想讓其交出更多財物。李自成用各種刑具威脅舊臣，逼問家產的去向。一旦不滿意答案，鞭刑棍打便接踵而至。李自成絲毫沒有作為皇帝的心胸與氣度，淪落為一個掠奪者與殘暴之徒。
錯誤二，缺乏能力。李自成的起事，說到底是借助明末亂世，機緣巧合得逞。他沒有真正的治國能力，也無心建設。奪權之后，李自成沉迷于權力尋歡，絲毫不顧百姓疾苦。他的口號是「均田免賦」，然而入京后卻大肆搜刮民間財富，國庫空虛，軍餉無著。
手下軍隊為所欲為，京城已是人間煉獄。李自成應當穩定軍心，安撫百姓，收買人心，奠定帝業。但他放任部下為非作歹，自己則貪圖享樂，絲毫不理朝政。如此操守，又豈能讓大順長治久安？
與明初的開國之主相比，李自成完全沒有治國的遠見和魄力。他不懂得怎樣運用人財物力，不懂得怎樣穩定軍心民心。
李自成整日沉迷酒色，思政事。他完全依賴掠奪來維持軍費開支，卻絲毫不考慮百姓疾苦，和國家的根基。軍隊為所欲為，百姓憂，而他置若罔聞。李自成缺乏皇者的心胸和視野，更沒有實際的治國才能。一個昏庸懦弱、目光短淺之人，又如何能長治久安？
錯誤三，失去民心。李自成軍隊在京城的所作所為，讓百姓對他們徹底失望。本以為大順會讓生活好轉，哪知道軍隊比明軍更為貪婪殘暴。
招安的官員也未得到委任重用，反被嚴刑拷打，牢獄之災。百姓和官員都認識到，李自成不過是另類盜匪，決非明君。如果不盡快除掉他，只會使生活更加水深火熱。
如此民心所向，李自成注定難以穩固統治。
起初，百姓們還抱有幻想，以為農民出身的李自成能夠減輕稅收，改善民生。可真正掌權后，李自成卻比明朝官員還要貪婪昏庸。他不但搜刮掠奪，還任由軍隊在京城為所欲為，百姓苦不堪言。
朝中官員也未得到重用，反被嚴刑拷打勒索。
百姓和官僚終于認清了李自成的真面目，意識到自己已經陷入更艱難困苦的境地。民心漸漸離棄，憤怒與怨聲也在悄然醞釀。李自成明明可以通過寬政來穩定局勢，卻一錯再錯，最終失去了人心。
錯誤四，缺乏遠略。李自成入京后沉迷享樂，絲毫沒有考慮到明朝殘余勢力和北方強敵滿清的威脅。他沒有盡快拉攏重臣，無視了手握重兵的吳三桂。
反而擄掠吳三桂的家小，激怒了這位明末名將。吳三桂于是假意投降，暗中協調多爾袞率兵圍攻北京。李自成對敵情一無所知，直到吳三桂叛變，引清兵入關。此時想拉攏吳三桂已為時太遲，大勢已去。
作為一個剛剛奪得江山的新王朝，李自成應當考慮如何穩定局勢，團結疆場重臣。但他完全沉浸在得勝的喜悅中，忘記了還存在各種威脅。
李自成不但無法拉攏重臣，反而招惹敵人。他的戰略眼光短淺，既不懂軍事，也不懂政治。李自成完全低估了敵人的實力，更沒有考慮到百姓的支持已喪失殆盡。
他自以為穩操勝券，哪知天意弄人，大勢已去。當吳三桂的大軍來襲時，李自成倉皇失措，可救亡圖存已經為時太晚。
李自成在北京的42天統治，殘暴的手段和昏庸的作為，徹底毀掉了百姓對他的期待。人心所向，大勢所趨，任一個政權也無法違背。
我們似乎無需為李自成的失敗而感到惋惜，因為這個奪權者既沒有作為皇帝的胸懷與魄力，也沒有讓百姓幸福的能力與意愿。歷史并不會憐憫失敗者，而是推崇那些有作為有擔當之人。或許，李自成注定就是歷史長河中一個悲情的過客，他的失敗，正是這個時代的縮影。
