三國中，很多人提出要匡扶漢室，但大多數是掛羊頭賣狗肉，拉大旗扯虎皮，以借匡扶漢室之名招兵買馬，壯大自身，謀取私利，而三國中真正想匡扶漢室的人，只有3位，沒有劉備、曹操。
一、王允
王允，出身于東漢時期的名門望族太原王氏，在朝中擔任司徒等要職，被人評價為有「王佐之才」。
189年，漢靈帝去世后，將皇位傳給了14歲的漢少帝劉辯。皇帝年幼，無力執掌朝堂，所以外戚大將軍何進和宦官十常侍，都想替皇帝執掌朝堂，因此爆發了內斗。何進想除掉十常侍，但是十常侍在何皇后和董太后的內斗中，幫助過何皇后，這讓何皇后不肯讓何進殺掉十常侍。
為了逼迫妹妹何皇后下令除掉十常侍，何進以漢少帝的名義下密詔讓西涼軍閥董卓、并州軍閥丁原率兵入京，讓他們逼迫何皇后除掉十常侍。十常侍得知此事后，非常害怕，他們以何皇后的名義將何進騙進宮殺害了。大將軍被殺后，袁紹等將士非常憤怒，沖進宮中誅殺了十常侍。
外戚集團和宦官集團，因內斗而同時覆滅之后，便宜了董卓，他率兵入京，控制了朝堂。這之后，董卓就做了一系列的天怒人怨的事，他大肆屠殺異己，禍亂后宮，還大逆不道的毒殺了何太后和漢少帝。對此，王允內心無比悲痛，他起初將希望放在袁紹等諸侯身上，希望借助他們之手除掉董卓，匡扶漢室，但是諸侯大多心懷鬼胎，是想借助匡扶漢室的名義招兵買馬，壯大自身，而非想誅殺漢賊董卓，匡扶漢室，所以大多出工不出力，導致討伐董卓行動失敗。
袁紹等諸侯討伐董卓行動失敗之后，王允決定借助自身的力量除掉董卓。王允抓住了董卓和其手下大將呂布都是好色之徒的弱點，將自己貌若天仙的養女，先許配給呂布為妻，后又將其進獻給董卓為妾。在王允的挑撥離間下，董卓和王允為爭奪王允養女爆發內斗，呂布殺了董卓。
董卓死后，王允控制了朝堂，但隨后董卓部將李傕、郭汜率兵反攻長安，他們擊敗呂布，占領了長安。為給董卓報仇，李傕、郭汜等人在長安大肆殺戮，王允也被他們殺害，匡扶漢室失敗。
二、董承
董承，是東漢時期的外戚大臣，董太后的侄子，漢獻帝的嬪妃董貴人的父親，對漢室忠心耿耿。
董卓死后，東漢王朝又爆發了李傕、郭汜之亂。李傕、郭汜等人占領了長安，控制了朝堂，但很快，他們就因爭權奪利，爆發了內斗。董承趁機護衛漢獻帝逃離長安東歸雒陽。當時，蝗災大起，干旱無谷，漢獻帝等人糧食殆盡，陷入了危難之中。關鍵時刻，袁紹的謀士沮授勸說袁紹迎奉天子，但袁紹志在逐鹿中原，奪取天下，不想有一個人掣肘他，所以沒有去迎奉漢獻帝，而曹操采納謀臣荀彧的意見，派曹洪將漢獻帝接到了許昌，至此得以挾天子以令諸侯。
起初，曹操或許是想匡扶漢室，立下不朽之功，成為萬古流芳的一代忠臣，但是隨著其滅掉袁術、呂布、袁紹等諸侯，成為天下實力最強的諸侯后，曹操的想法就開始變了，他想坐擁天下。
漢獻帝落入曹操之手后，就淪為了曹操的傀儡。漢獻帝不甘心做曹操的傀儡，也不愿讓大漢天下落入曹操之手，所以暗下衣帶詔，讓忠于自己的董承想辦法誅殺曹操。董承和種輯、吳子蘭、王子服、劉備等人密謀，想要除掉曹操，幫助漢獻帝奪回權力，但後來因事情敗露而被殺。
三、荀彧
荀彧，出身于東漢時期的名門望族潁川荀氏，被人稱贊為有「王佐之才」，也是一位忠于漢室的大臣。
漢末年間，爆發董卓之亂后，荀彧敏銳地察覺到天下即將陷入大亂。為躲避災禍，荀彧帶著宗族前往冀州避難，并去投奔「四世三公」的袁紹，想幫助他消滅叛賊，匡扶漢室，但是到袁紹賬下后，荀彧發現袁紹「布衣之雄耳，能聚人而不能用」。袁紹招攬了很多人才，卻不會用他們，不是能成大事之人，所以離開袁紹，去投奔另一位高舉匡扶漢室大旗的梟雄：曹操。
荀彧到曹操賬下后，勸說曹操迎奉漢獻帝，為曹操引薦人才，出謀劃策，治理國家，做出了杰出貢獻。曹操滅掉袁紹等強敵，成為實力最強的諸侯后，稱贊荀彧是「吾之子房」，他的張良。
荀彧幫助曹操，是想借助曹操之手匡扶漢室，但曹操實力壯大之后，殺害董貴人、伏皇后，以及董貴人所生的2人皇子等，做了不少大逆不道、亂臣賊子之事，這讓荀彧逐漸對曹操失望了。
212年，董昭等人提議讓曹操進爵國公、加封九錫，這引發了荀彧的不滿，他為了保住漢王朝，出面阻止。因為此事，讓荀彧和曹操徹底決裂。曹操選擇棄用荀彧，不久后荀彧就郁郁而終。
四、曹操、劉備
曹操，開始或許是想匡扶漢室，做漢室忠良，但自身實力壯大后，曹操就有了取代漢獻帝的想法。當時，朝中有忠于漢室的大臣反對，還有劉備、孫權等對手掣肘，最終曹操沒有篡權稱帝。
曹操的匡扶漢室，是掛羊頭賣狗肉，以匡扶漢室的名義來謀取私利，曹操死后其子曹丕就稱帝了。
劉備，是漢朝皇室之后，起初，也是想匡扶漢室的，他率兵征討黃巾軍，參與衣帶詔等事件，也是為了維護漢室，而當劉備在諸葛亮等人的幫助下，擁有荊州、益州、漢中等地后，劉備的野心逐漸膨脹，也想稱帝了。劉備想建立一個由他當皇帝的漢朝，而不是由漢獻帝掌舵的漢朝。
220年，曹丕稱帝后，劉備并沒有發兵攻打曹丕，幫助漢獻帝奪回江山，反而對外宣稱，曹丕殺害了漢獻帝，然后以延續漢朝國祚，也在成都稱帝了，建立蜀漢。而當時，漢獻帝還在曹魏活著好好的。
可見，劉備想匡扶的漢室，是一個由他當皇帝的漢室，本質上和曹操沒啥兩樣。
