上回說到劉知遠趁遼太宗耶律德光暴斃，中原無主之際，采用部將郭威之謀，在自己的根據地太原起兵，建立后漢王朝，并打出驅逐契丹、恢復中原的旗號。一時間，天下歸附者云集，劉知遠順利攻取洛陽和汴州（今開封），成為中原新的主人。劉知遠稱帝時，已經53歲，加上長年的征戰，劉知遠的身體不是很好。

乾祐元年（948年）正月十一日，就在劉知遠稱帝后的第二年，劉知遠苦心培養的接班人、長子魏王劉承訓病逝。遭此打擊，劉知遠一病不起，自知命不久矣的劉知遠，只得臨時冊立自己的次子、年僅17歲的劉承祐為繼承人。由于劉承祐沒有軍政經驗，劉知遠遂指定自己最信任的四位大臣史弘肇、王章、蘇逢吉、郭威為托孤大臣，是為四大臣輔政。安排好這一切后，劉知遠于正月二十七日去世，時年54歲。

劉承祐上位時只有17歲，又沒有自己的班底，更沒有征戰經驗，在軍中沒有絲毫威望，于是后漢的朝政大權全部掌握在史弘肇、王章、蘇逢吉、郭威四大輔政大臣手里，劉承祐大權旁落，淪為四大臣的傀儡。有時候，劉承祐在朝堂上發言，會被四大臣直接忽略甚至打斷，劉承祐想冊立自己喜歡的妃子為皇后，也被四大臣否決，搞的劉承祐很沒面子。

時間一長，劉承祐開始對這些輔政大臣越看越不順眼，再加上自己正是血氣方剛的年紀，哪里受得了被權臣所左右的日子。乾祐三年（950年）十一月。這一年劉承祐正好20歲，最是暴脾氣的時候，在沒有絲毫預兆下，劉承祐在宮內處死了宰相蘇逢吉，而后派人將王章和史弘肇及其黨羽、家人全部誅殺，劉知遠留下來的四大臣瞬間去其三，其效率之高無出其右者。

結果了史弘肇、王章、蘇逢吉后，郭威就成了最后的輔政大臣。當時郭威正在魏州（今河北大名西）平叛，手中握有重兵，并未參與后漢中央朝廷的政治斗爭。如果劉承祐及時派人安撫郭威，畢竟郭威全家都在汴州，那樣的話，劉承祐的奪權行動就成功了，那他就是五代版的「擒鰲拜」了。可惜劉承祐終究不是康熙，也許是之前受了郭威的委屈，也許是殺紅了眼，劉承祐決定要對郭威下死手。

按說下死手就下死手，可是劉承祐畢竟是道行不高，居然只是派一個使者到郭威軍中準備處決郭威，結果可想而知，郭威豈能坐以待斃，直接就在魏州起兵反叛。消息傳到汴州，劉承祐沒有第一時間組織平叛，而是將郭威留在城內的所有家人全部處死，包括襁褓中的嬰兒，直接導致郭威斷子絕孫。郭威聞訊后大怒，遂率軍攻入汴州，劉承祐在出逃途中被殺，年僅20歲，謚號曰隱帝，后漢王朝也隨著覆滅，享國4年，是五代最短命的王朝。

毫無疑問，劉承祐的任[性.行.為]，是后漢覆亡的直接原因。但在五代那個沒有絲毫忠誠度，皇帝如走馬燈換的勤的時代，誰也不敢把自己的性命交個他人的手里。

劉承祐的抗爭，雖然在技術上不可取，但也不失為剛烈之士也，頗有當年曹髦刺殺司馬昭，被當街刺殺的豪邁也。

《舊五代史》評價：「隱帝以尚幼之年，嗣新造之業。受命之主，德非禹、湯；輔政之臣，復非伊、呂。將欲保延洪之運，守不拔之基，固不可得也。然西摧三叛，雖僅滅于欃槍，而內稔群兇，俄自取于狼狽。自古覆宗絕祀之速者，未有如帝之甚也。噫！蓋人謀之弗臧，非天命之遽奪也。」